“去年我们没挣到那个机会，这是我们必须做好工作的提醒。”圣母大学主教练马库斯·弗里曼在新闻发布会上毫不留情。上赛季战斗爱尔兰人10胜2负、CFP排名第11，却无缘12队季后赛，随后拒绝参加碗赛。眼下新赛季开启前，球队被看好进入美联社民调前五，弗里曼直接泼冷水：停止谈论季后赛，专注赢球。

弗里曼这番话并非无的放矢。他直指队伍过去赛季的慢热毛病：2022年连输马歇尔和俄亥俄州立、2023年再负俄亥俄州立、2024年栽给北伊利诺伊，这些九月失利都让季后赛希望早早破灭。如今第六年执掌这支传统豪强，他更想看到球员在场上的产出。“别再为季后赛焦虑，别再聊这个。”弗里曼强调。根据规则，本赛季只要常规赛结束时仍排进前12，圣母大学就将自动锁定一席，但他显然不想让任何分心情绪蔓延。

与心态降温形成反差的，是球队账面实力。跑卫杰雷米亚·洛夫和贾达里安·普赖斯这对双枪上季已展现冲击力，但两人今年均被NFL选秀挑走；好在四分卫C.J.卡尔携10连胜收官回归，身后有乔丹·费森、贾登·格里特豪斯领衔的深厚接球群，前俄亥俄州立外接手迈兰·格雷厄姆与昆西·波特也加入轮换。防线同样不缺天赋：全美候选人角卫伦纳德·摩尔坐镇，防守端布巴卡尔·特拉奥雷和线卫金斯顿·维利亚穆-阿萨增添冲击力。加上相对友好的赛程，外界期待值自然拉满。

弗里曼承认基础比过去更高，却把时间紧迫感抛出来：“我们有大量工作要做，而留给9月6日对阵威斯康星的揭幕战时间不多了。”兰博球场的首秀，将直接检验这支球队是否真的把“先赢下比赛”刻进骨头里——毕竟，再多的天赋和讨论，最终都要回到场上交卷。